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Águas residuárias podem conter altos níveis de nutrientes como nitrogênio e
fósforo. A emissão em excesso destes pode levar ao acúmulo de nutrientes,
fenômeno chamado de eutrofização, que encoraja o crescimento excessivo
(chamado bloom) de algas e cianobactérias (algas azuis). A maior parte
destas algas acaba morrendo, porém a decomposição das mesmas por bactérias
remove oxigênio da água e a maioria dos peixes morrem. Além disso, algumas
espécies de algas produzem toxinas que contaminam as fontes de água potável
(as chamadas cianotoxinas).
Há diferentes processos para remoção de nitrogênio e fósforo:
* A Desnitrificação requer condições anóxicas (ausência de oxigênio) para
que as comunidades biológicas apropriadas se formem. A desnitrificação é
facilitada por um grande número de bactérias. Métodos de filtragem em areia,
lagoa de polimento, etc. pode reduzir a quantidade de nitrogênio. O sistema
de lodo ativado, se bem projetado, também pode reduzir significante parte do
nitrogênio.
* A Remoção de fósforo, que pode ser feita por precipitação química,
geralmente com sais de ferro (ex. cloreto férrico) ou alumínio (ex. sulfato
de alumínio). O lodo químico resultante é difícil de tratar e o uso dos
produtos químicos torna-se caro. Apesar disso, a remoção química de fósforo
requer equipamentos muito menores que os usados por remoção biológica.
Desinfecção
A desinfecção das águas residuais tratadas objetiva a remoção dos organismos
patogênicos. O método de cloração também tem contribuído significativamente
na redução de odores em estações de tratamento de esgoto. Revelou-se entre
os processos artificiais o de menor custo e de elevado grau de eficiência em
relação a outros processos como a ozonização que é bastante dispendiosa e a
radiação ultra-violeta que não é aplicável a qualquer situação.
Esgoto é o termo usado para as águas que, após a utilização humana,
apresentam as suas características naturais alteradas. Conforme o uso
predominante: comercial, industrial ou doméstico essas águas apresentarão
características diferentes e são genéricamente designadas de esgoto, ou
águas servidas.
A devolução das águas residuais ao meio ambiente deverá prever, se
necessário, o seu tratamento, seguido do lançamento adequado no corpo
receptor que pode ser um rio , um lago ou no mar através de um emissário
submarino.
As águas residuais podem ser transportadas por tubulações diretamente aos
rios, lagos , lagunas ou mares ou levado às estações de tratamento, e depois
de tratado, devolvido aos cursos d'água.
